গ্রহাণুগুলি ক্রমাগত আমাদের সৌরজগতের চারপাশে জুম করে এবং কখনও কখনও পৃথিবী সহ গ্রহগুলিতে ভেঙে পড়ে। যেমন, গ্রহ প্রতিরক্ষার নামে NASA ডাব (ডাবল অ্যাস্টেরয়েড রিডাইরেকশন টেস্ট) নামে একটি পরীক্ষা চালায়, যা ডাইনোসরদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার মতো একটি মহাকাশ শিলাকে বিচ্যুত করার জন্য (অথবা সিনেমার শেষে ব্রুস উইলিস যেটি উড়িয়ে দিয়েছিল) আরমাগেডন।
সংক্ষেপে, সৌরজগতের বৃহত্তম গ্রহাণু হল সেরেস, যা প্রায় 590 মাইল (950 কিলোমিটার) জুড়ে চাঁদের আকারের প্রায় এক-চতুর্থাংশ। ক্ষুদ্রতম গ্রহাণুটিকে পিন করা আরও কঠিন; NASA দ্বারা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃত ক্ষুদ্রতম গ্রহাণু 2015 TC25 নামে পরিচিত, এটি 6 ফুট (2 মিটার) জুড়ে। কিছু সংজ্ঞা অনুমান করে যে গ্রহাণু অবশ্যই কমপক্ষে 3 ফুট (1 মিটার) জুড়ে হতে হবে, কিন্তু সমস্ত বিজ্ঞানী এই আকারের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে একমত নন।
“গ্রহাণু” শব্দটি সম্ভবত জার্মান জ্যোতির্বিজ্ঞানী উইলিয়াম হার্শেল দ্বারা তৈরি করা হয়েছিল 1802 সালে। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, এই শব্দটি – যার অর্থ গ্রীক ভাষায় “তারকার মতো” – একটি ভুল নাম। প্লাজমার ভাস্বর বলের পরিবর্তে, গ্রহাণুগুলি ছোট, পাথুরে দেহ যা ধুলো, বরফ এবং কখনও কখনও ধাতু বহন করে। “তারা তারকাদের সাথে স্পষ্টতই কিছু করার নেই,” সিমোন মার্চি , কলোরাডোর বোল্ডারের সাউথওয়েস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটের একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী লাইভ সায়েন্সকে বলেছেন। “সুতরাং এটি দিয়ে শুরু করা একটি অস্পষ্ট শব্দ এবং সংজ্ঞা।”
গ্রহাণুগুলি সৌরজগতের প্রথম দিনগুলিতে গঠিত হয়েছিল বলে মনে করা হয় , যখন সূর্য ধুলোর ঘন মেঘ দ্বারা বেষ্টিত ছিল। কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে এই ধূলিকণা শীতল হওয়ার সাথে সাথে এটি আরও বড় এবং বৃহত্তর ঝাঁকুনিতে একত্রিত হতে শুরু করে, যার ফলে তারা সংঘর্ষে এবং একসাথে আটকে যাওয়ার সাথে সাথে ভর অর্জন করে। অবশেষে, এই কয়েকটি দেহ গ্রহে পরিণত হওয়ার জন্য যথেষ্ট ভর অর্জন করে। কিন্তু উচ্ছিষ্টের একটি বিচ্ছিন্নতা “টেবিলের টুকরো টুকরোর মতো” রয়ে গেছে, মার্চি বলেছিলেন। এই “চূর্ণবিচূর্ণ” কিছু গ্রহাণু পরিণত.